Is cineál mála é mála tirim atá deartha chun an t-ábhar taobh istigh a choinneáil tirim agus a bheith faoi lé taise. De ghnáth déantar é d'ábhar uiscedhíonta a d'fhéadfadh uisce a choinneáil ó sileadh isteach. Séalaítear an mála trí bharr an mhála a rolladh síos agus é a ghearradh amach, rud a chruthaíonn séala aerdhíonach chun uisce a choinneáil amach.

Ar an láimh eile, tá mála uiscedhíonach deartha chun uisce a chosc ó dhul isteach sa mhála ar chor ar bith. De ghnáth déantar é d'ábhair cosúil le níolón uiscedhíonach nó rubair, atá go hiomlán uiscedhíonach. Murab ionann agus mála tirim, ní gá mála uiscedhíonach a dhearadh chun a bheith báite in uisce, ach chun a ábhar a chosaint ó uisce le linn gnáthúsáide.

Ar an iomlán, freastalaíonn an dá chineál málaí chun críocha éagsúla, agus beidh an rogha eatarthu ag brath ar na gníomhaíochtaí a bhfuil tú ag gabháil dóibh agus an leibhéal cosanta uisce a theastaíonn uait.